Classification des amas ouverts

 

La variété observée des amas ouverts a conduit à proposer diverses classifications, essentiellement en fonction de leur concentration. En 1930 Robert Trumpler a proposé une seconde classification de ces objets, un peu plus complexe et toujours utilisable, même si d'autres plus perfectionnées ont vu le jour depuis. La classification de Trumpler repose sur trois critères : la concentration plus ou moins importante de la région centrale de l'amas, la manière dont s'y distribue la luminosité des étoiles, et le nombre d'étoiles observables. Les critères retenus laissent une certaine place à l'appréciation, ce qui explique que l'on puisse trouver le même amas rangé dans des catégories différentes, selon les auteurs. On ajoute aussi couramment la lettre n, lorsque l'amas est associé à une nébulosité, la lettre e, quand l'amas est allongé, et la lettre u, quand il est asymétrique.

 

Classification de Trumpler :

 

Concentration

I : L'amas est détaché du fond stellaire avec une forte concentration centrale ;
II : L'amas est détaché du fond stellaire avec une légère concentration centrale (ex. M 44);
III : L'amas est détaché du fond stellaire sans concentration centrale (ex. M 23);
IV : L'amas est peu détaché, la zone étant plus dense en étoiles.

Variété de l'éclat

1 : Toutes les étoiles présentent à peu près le même éclat apparent ;
2 : Les étoiles présentent une dispersion assez régulière de leur éclat ;
3 : À côté de quelques étoiles très éclatantes, de nombreuses étoiles plus faibles se répartissent sur une gamme plus étendue de magnitude.

Nombre d'étoiles

p : L'amas est pauvre et possède moins de 50 étoiles ;
m : L'amas est moyennement riche et possède de 50 à 100 étoiles ;
r : L'amas est riche et possède plus de 100 étoiles.

 

Description de Dreyer :

 

Les objets présents dans les catalogues NGC et IC comprennent des descriptions visuelles utilisées par Johann Dreyer.

Ces descriptions sont remarquables pour leur contenu informatif, mais peut être un peu intimidant au début.

Par exemple, la description de Dreyer de l'amas globulaire M3 dans les Chiens de Chasse se présente comme suit :

GCL, eB, vL, vsmbM, * 11

Cela peut être traduit comme « Amas globulaire, extrêmement lumineux, très grand, très soudainement beaucoup plus lumineux vers le milieu, composé d'étoiles de magnitude 11 » - une assez bonne description en seulement 19 caractères !